Au
volant d’une grande KIA Forte, nous prenons la direction du Lac Okeechobee, le
« réservoir de la Floride » dont nous ne voyons rien parce que caché
derrière une haute digue, puis Fort Myers où nous rattrapons l’autoroute de la
côte ouest de la Floride en direction du nord.
Nous
nous installons pour une semaine dans un superbe et immense appartement de la
résidence SHORE WALK VILLAS, à deux pas d’un supermarché Publix pour nous
ravitailler, ce que nous commençons par faire.
Nous
voulons vivre une semaine « à l’américaine », sans bouger, ce qui ne
veut pas dire rester bronzer autour de l’une des piscines de la résidence. Nous
allons en profiter pour explorer les environs.
DE
SOTO NATIONAL MEMORIAL
C’est
un lieu géré par les Parcs Nationaux pour randonner à pied dans la mangrove et
au bord de la rivière Manatee. La seule et unique De Soto Trail ne fait qu’un
mile, pas de quoi s’épuiser !
C’est
ici qu’en 1539, Herman de Soto débarqua avec une armée de 600 hommes commandée
par le Roi Charles V d’Espagne afin de conquérir, peupler et pacifier cette
terre.
PALMA
SOLA BOTANICAL PARK
C’est
un parc privé et gratuit qui aujourd’hui reçoit une célébration de mariage.
Néanmoins la propriétaire nous permet d’en faire le tour à condition d’être
partis pour 16 h.
RED
BARN FLEA MARKET
Comme
son nom l’indique, c’est surtout un marché aux puces. Il y a néanmoins quelques
stands de fruits et légumes.
DON
CESAR HILTON HOTEL
Après
avoir déboursé $1.25 pour traverser la Baie de Tampa par le pont monumental de
la Sunshine Skyway, nous arrivons à St Pete Beach où nous nous introduisons en
catimini dans le « Château Rose », construit dans un style
renaissance méditerranéen et mauresque des années 20.
Il devint un lieu
apprécié des célébrités fortunées de l’époque : Scott Fitzgerald, Al
Capone ou encore Franklin D. Roosevelt. En 1942, tout comme l’Hôtel Biltmore de
Miami, il fut reconverti en hôpital et plus tard en centre de convalescence de
l’USAF. Plus tard, le bâtiment fermé parce qu’en piteux état est alors vendu et
rouvre en tant qu’hôtel en 1973 après des rénovations qui s’étaleront jusqu’en
2001.
DALI
MUSEUM
Nous
ne nous y arrêtons que le temps d’une photo. Nous nous réservons une visite du
musée espagnol qui nous semblera certainement plus authentique parce que dans
son contexte.
SUNKEN
GARDEN
Ce
sont de beaux jardins tropicaux où nous sommes déjà allés en 1982.
YBOR
CITY HISTORIC DISTRICT
Fondé
dans les années 1880 par des fabricants de cigares, ce quartier de Tampa fut
peuplé d’immigrants venus essentiellement d’Espagne, de Cuba et d’Italie.
Pendant près d’un demi-siècle, les ouvriers d’Ybor City y ont fabriqué des
millions de cigares.
Aujourd’hui,
c’est la fête italienne qui enflamme le quartier, fermé pour la circonstance à
moins de débourser 10$ (+ 10$ le parking habituellement gratuit le dimanche !). Bien que le Musée d’Ybor City soit à l’intérieur de la
zone, ce dernier n’est pas gratuit non plus malgré la somme déjà payée pour
arriver jusqu’à lui !
Un couple nous renseigne afin d’aller au moins voir
le centre espagnol et d’autres nous offrent deux tickets pour aller
gratuitement à la fête. Sympas !
A l’intérieur, ce ne sont que marchands
de boissons, de restauration et des orchestres tous plus bruyants les uns que
les autres. Nous avons vite la tête farcie !
ROBINSON
PRESERVE
Il
fait très chaud aujourd’hui et le site n’est pas abrité. Heureusement, de gros
nuages viennent vite obscurcir le soleil rendant cette balade de 6 kilomètres
moins pénible que prévue. L’endroit (gratuit) est bien balisé, et rendu
attractif par la présence de nombreuses passerelles en bois au-dessus de l’eau
et d’une haute tour d’observation d’où la vue est à 360°.
CORTEZ
HISTORIC FISHING VILLAGE
Les
Américains ont vite fait de baptiser un lieu d’ « historique ». Comme
ils n’ont pas de véritable histoire comme les Européens peuvent en avoir une,
dès que le site a un siècle, il devient historique ! J’ai dû demander si
nous étions bien au bon endroit, tant le passé de ce mini port m’a paru récent.
Nous ne nous y attardons donc pas vu le manque d’intérêt.
BRADENTON
BEACH
Situé
sur l’île d’Anna Maria, on a d’un côté la plage de Bradenton comme son nom
l’indique, et de l’autre un embarcadère sur une sorte de chenal qui sépare le
continent de l’île. C’est de là que nous embarquons pour une balade dans cet
espace à la recherche de dauphins.
Nous tardons à voir le premier et il paraît
tout seul. Nous changeons de direction et là nous en voyons quelques-uns,
nageant par deux, trois… à moins que ce soit les mêmes chaque fois ! Ils
ne sont pas d’humeur joueuse, et ne font que de rares apparitions à la surface
afin de reprendre de l’air.
Bradenton Beach, côté plages
MOTE
MARINE LABORATORY AND AQUARIUM
Il est
toujours agréable de contempler les poissons et les coraux avec l’illusion
d’être en plongée.
Outre de beaux aquariums tropicaux, il y a de grands bassins
où s’ébattent des loutres, où des tortues et des lamantins se disputent une
feuille de salade, et où nagent requins, raies, dorades coryphènes, mérous et
autres gros poissons.
On a même assisté au nettoyage du bassin aux requins par
deux plongeuses descendues l’une pour passer l’aspirateur, et l’autre pour
faire les carreaux… de vraies petites fées du logis aquatique !
EMERSON
POINT ECOLOGICAL PRESERVE
C’est
un parc gratuit qui ressemble un peu à celui de Robinson, mais en beaucoup plus
ombragé. En fait, il est exactement en face du précédent, de l’autre côté de la
rivière Manatee.
Avec ses arbres penchés et biscornus, le chemin qui donne sur la Baie de Tampa avec vue imprenable sur le pont de la Sunshine Skyway, ressemble plus à un parcours du combattant !
