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samedi 27 septembre 2014

CALIFORNIE DU NORD - SEPTEMBRE 2014 - JOURS 1, 2 ET 3 : SAN FRANCISCO - SONORA : 230 KM



Voici plusieurs fois que nous venons en Californie sans pouvoir achever notre road trip, une première fois en octobre pour cause de neige, une seconde en juin toujours pour la même raison. Septembre nous garantissait d'y échapper... mais nous n'avions pas pensé aux incendies !

Comme nous venons de province, le voyage commence toujours à peu près de la même façon. Le premier jour, de province à Paris, le second sur le long-courrier qui nous amène à San Francisco, notre destination. Je ne vais pas rentrer dans les détails de ces voyages aériens, la routine pour nous, alors passons directement au jour 3, celui du point de départ de notre itinéraire.
 

Nous n'avons pas prévu de nous rendre en ville que nous avons vue à plusieurs reprises :
En 1979, et plusieurs fois en 2011 (1)  2011 (2)  2011 (3). Alors à bord d'une Ford Focus louée à l'aéroport de San Francisco, nous mettons cap à l'est. 




Aujourd’hui, c’est lundi férié aux USA, celui de Labor Day (le 1er lundi de septembre). C’est donc jour de retour des aoûtiens mais aussi de tous ceux qui sont partis pour ce long week-end. Si j’ai choisi cette date pour commencer notre périple, c’est pour rouler tranquilles dans le bon sens de la circulation. En effet, nous avons la route pour nous seuls !


KNIGHTS FERRY 

Après un déjeuner expédié à Escalon, nous faisons une pause à Knights Ferry pour nous délasser un peu les jambes en marchant jusqu'au pont couvert, le plus grand des USA à l'ouest du Mississippi. Il fait 39° et comme hier après-midi nous avions un peu froid à San Francisco, ce matin nous nous sommes beaucoup trop couverts  !





JAMESTOWN


Un peu plus loin, à Jamestown une petite ville historique à l'ambiance far west, nous allons à pied jusqu’à l’ancienne gare...





... toujours sous un soleil de plomb, en pleine canicule. En arrivant à Sonora, la douche est la bienvenue !

A Sonora ce soir depuis la fenêtre de notre chambre, nous observons le ballet incessant des avions et hélicoptères bombardiers d'eau. C'est le premier incendie d'une longue suite sur notre itinéraire.
 



CALIFORNIE DU NORD - SEPTEMBRE 2014 - JOUR 4 : SONORA - LEE VINING : 230 km


Encore sous le coup du décalage horaire, nous prenons la route très tôt ce matin. Nous nous arrêtons au réservoir de Dom Pedro, un grand lac de barrage au niveau très bas.


YOSEMITE NATIONAL PARK
Quand nous arrivons dans le Parc National de Yosemite, nous prenons directement la route qui conduit au col de Tioga. Celle qui déjà à deux reprises nous a résisté : une première fois en octobre 1979 pour cause de chute de neige précoce et de vents violents qui avaient abattu des sequoias en travers de notre route, une seconde fois début juin 2011 pour cause de neige hivernale pas encore fondue.
La première partie ne présente d’intérêt que pour les randonneurs. La seconde est beaucoup plus intéressante et nous nous arrêtons fréquemment.
 Le Half Dome vu de Olmsted Point
 
 Tuolumne Meadows
 

Yosemite aussi est la proie d'un incendie non loin de notre route, en plein cœur du parc.
LEE VINING

A l’autre bout, quand nous débouchons sur l’US 395, il est trop tôt pour nous installer pour la nuit à Lee Vining, alors nous prenons un peu d’avance sur le programme du lendemain en allant voir le lac Mono d’un peu plus près.
Apparu il y a plus de 700 000 ans, il est l’un des plus vieux lacs d’Amérique du Nord. Il tient son nom des mouches alcalines qui recouvrent sa surface.

Des mouches par milliers (uniquement sur les eaux... heureusement !)

Situé dans un région désertique, ce lac très salé est célèbre pour ses magnifiques concrétions calcaires appelées "tufas". Situées à l’origine sous l’eau, elles sont de plus en plus visibles depuis 1960, date à laquelle les eaux qui alimentent le lac ont commencé à être détournées au profit de Los Angeles. Mais depuis quelques années, certaines sources ont été à nouveau affectées au lac et l’on peut espérer une remontée des eaux dans les 15 prochaines années.




Ces colonnes de calcaire se forment grâce aux nombreuses sources d’eau douce chaude qui jaillissent en profondeur précipitant avec l’eau salée très froide pour former ces fameux tufas.
Il n’y a pas de poissons qui puissent vivre dans ces eaux, mais malgré la très forte salinité une espèce de crevettes survit dont les nombreux oiseaux présents sur le site se nourrissent. 

Au Lake View Lodge, nous nous installons dans un "cosy cottage" (très cher !) où je vais pouvoir cuisiner pour le dîner. Car depuis notre arrivée, j'ai déjà un ras-le-bos de la nourriture made in USA des restaurants !

A noter qu'il s'il y a bien le wi-fi à l'hôtel, il n'y a pas l'ADSL, et qu'à cause de la proximité de la Sierra, la réception est quasi nulle, tout comme sur les téléphones portables pour envoyer ne serait-ce qu'un SMS. Autrement dit il ne faut pas espérer se connecter !

CALIFORNIE DU NORD - SEPTEMBRE 2014 - JOUR 5 : LEE VINING - MAMMOTH LAKE - BRIDGEPORT : 165 KM




JUNE LAKE LOOP 

Cap au sud. L’eau calme des lacs, la montagne environnante et la forêt, le tout  sous un ciel d’un bleu pur, c’est tout juste magique ! Par contre à certains endroits à l’ombre, le thermomètre de la voiture affiche un petit 4°. On ne sait plus comment s’habiller dans ce pays ! 
 
June Lake Resort et ses chalets

MAMMOTH LAKE 

C’est la grande station de ski à la mode, avec des condominiums élégants, pas les immeubles cages à lapins que sont la plupart des nôtres. Il y a de l’espace, comme partout aux USA.


DEVIL'POSTPILE NATIONAL MONUMENT & RAINBOW FALLS 

Pour nous rendre à Devil’s Postpile National Monument, il nous faut laisser la voiture à Mammoth Mountain, la station de ski de Mammoth Lake, et prendre la navette du parc, laquelle dépose à plusieurs points de départ de sentiers de randonnée.

Nous commençons par celui de Devil’s Postpile proprement dit avec ses grandes orgues basaltiques.



Au point où nous en sommes, nous poursuivons vers Rainbow Falls pour un total d’un peu plus de 6 km de terrain mi sablonneux mi poussiéreux, relativement plat sauf la dernière remontée jusqu’au point de ramassage de la navette. A 3.000 mètres d’altitude et avec cette chaleur, le souffle nous manque un peu.

Nous traversons de grandes zones ravagées par des incendies ou de furieuses tempêtes comme celle qui nous a contraints à rebrousser chemin en 1979. Les vents ici peuvent souffler à plus de 200 km/h !
De retour de rando, nous reprenons la route en sens inverse vers Lee Vining, puis Bridgeport, une petite ville à peine plus grande où nous passons la nuit.
Le Palais de Justice de Bridgeport

Nous avions l'intention de nous rendre à Travertine et ses sources chaudes à quelques kilomètres au sud de Bridgeport, mais vu l'état de la route (non asphaltée) et suivant les conseils du ranger du poste proche sur la 395, nous avons renoncé.

CALIFORNIE DU NORD - SEPTEMBRE 2014 - JOUR 6 : BRIDGEPORT - RENO : 370 KM




LAKE TAHOE 

Une longue journée au programme du jour : le tour du Lac Tahoe aux eaux cristallines, entouré de montagnes couvertes de conifères. Très beau sous un ciel bleu azur comme aujourd'hui.

La route directe #207 pour South Lake Tahoe depuis Minden étant fermée, nous avons dû suivre la déviation par la 50. Une bonne soixantaine de kilomètres de plus que prévu, d'une très bonne et large voie qui débouche directement sur le panorama. Du coup nous avons entièrement fait le tour du lac puisque nous repartions par la même.




Situé à 1 867 mètres d'altitude, c'est le plus grand lac alpin d'Amérique du Nord Il se trouve à cheval entre la Californie et le Nevada. Cette situation frontalière permet aux casinos situés au Nevada d'attirer de nombreux Californiens qui viennent jouer à des jeux d'argent interdits chez eux.
Quel que soit l’état, les propriétés qui le bordent font rêver…
Sa superficie est d'environ 502 km2 et son périmètre de 116 km. Avec ses 495 mètres de profondeur il est le troisième lac le plus profond d'Amérique du Nord et le huitième du monde. L'eau  est assez claire pour permettre de voir jusqu'à 21 m de profondeur. Néanmoins, depuis qu'on la mesure, on observe une dégradation de sa limpidité. A la fin des années 60, on pouvait voir jusqu'à 30,5 m de profondeur.

En retrait du lac, au visitor center de Taylor Creek, nous empruntons un sentier d'interprétation qui mène à un passage aménagé en-dessous du niveau de la rivière, d'où l'on peut observer les truites dans une eau limpide au travers d'une vitre.




Un autre chemin nous conduit sur une plage
au bord du lac.


Nous poursuivons vers Emerald Bay pour finir à Sand Harbor. Les parkings sont payants et malheureusement tous complets pour qu'on puisse s'y attarder.

VIRGINIA CITY 

Une fois le tour achevé au lieu d’aller à Reno par le plus court chemin, nous évitons  Carson City, la capitale de l’état du Nevada que nous frôlons, pour nous diriger vers Virginia City, une ancienne ville minière authentique avec ses bâtiments, saloons et autres commerces d’époque.


Et comme nous sommes au Nevada, le casino n'est jamais bien loin !


RENO

Ce détour montagneux par Virginia City permet de jouir d'un panorama grandiose sur Reno (les tours dans le lointain) et sa région avant d'arriver.


Nous descendons au Harrah’s où j’ai obtenu une chambre immense pour la modique somme de 28 USD. Une aubaine quand on sait que les jours derniers, le prix tournait plutôt autour des 150 USD avec beaucoup moins de luxe et de confort ! Pour le dîner, l’hôtel nous offre en plus un repas-buffet gratuit à 22 USD. Quoi rêver de mieux ?


Reno, ce n’est pas Vegas. Notre hôtel est au cœur du quartier où tout se joue, sans vouloir faire de jeu de mots. Mais dans les casinos, pas le luxe ostentatoire de Vegas, seulement des machines à sous et des tables de jeux et pour certains un spectacle. Les néons par contre brillent presqu’autant et en tous cas plus qu’à Atlantic City que nous avons connu il y a 20 ans. Après le dîner, nous errons dans des rues vides (sinon mal fréquentées) pour faire des photos des illuminations.

On voit bien ici le peu de passants... il est entre 21 et 22 h environ.

De notre chambre au 16ème, nous jouissons d’un superbe point de vue sur tout le quartier. Celui des casinos se limite à ça !

Pour résumer, Reno me rappelle le Vegas des années 70 dont j'avais gardé la nostalgie.

CALIFORNIE DU NORD - SEPTEMBRE 2014 - JOUR 7 : RENO - SUSANVILLE : 165 KM



Quand nous nous réveillons ce matin, le ciel toujours aussi bleu est constellé de ballons de toutes les couleurs. Presqu’autant qu’à Albuquerque pendant la "Balloon Fiesta", son grand rassemblement annuel de début octobre.


Comme l’étape d’aujourd’hui est courte, nous en profitons pour prendre un peu notre temps et faire les magasins.
Sur le parking, des monstres de la route, le ventre à l'air exposent leur tripes.

 Avez-vous remarqué la réplique miniature sur le moteur ? Le porte-clés peut-être ?

Les chromes rutilants du moteur se reflètent sur le visage de Germain, envieux !
Un lac asséché sur notre route
Nous rentrons en Californie. Sur la route, nous rencontrons notre premier barrage routier. Nous ne sommes pas à la frontière avec le Mexique, seulement celle entre deux états mais il ressemble à ceux de la Border Patrol en Arizona, au Texas et tout le long de la frontière. Ici on contrôle tous les véhicules pour s'assurer qu'ils ne transportent ni fruits ni légumes. Nous, ça nous fait sourire et nous "oublions" carrément de déclarer les fruits que nous avons achetés le matin au Nevada pour les consommer dans la journée en Californie... ça c'est pas bien !


Quand nous arrivons à Susanville, de nombreux camions de pompiers des forêts sont stationnés dans la ville. Toute la Californie est sur le pied de guerre pour lutter contre les incendies particulièrement sévères cette année de grande sécheresse.