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mercredi 1 juin 2011

LA CALIFORNIE – MAI/JUIN 2011 – JOURS 1, 2 ET 3 : LAX-SAN DIEGO = 290 KM

L’itinéraire ci-dessous est celui que nous avons réellement fait. Celui prévu devait nous emmener jusqu’à la frontière de l’Oregon après avoir franchi la Sierra Nevada dans le Parc National Yosemite. Il nous aurait conduits à Lake Tahoe, Reno, Lassen Volcanic NP, Lava Beds NM et Mt Shasta.
Quand nous partons fin mai, les routes qui y mènent sont fermées en raison de la hauteur de neige encore présente et de la succession de nouvelles chutes.



Un vol Paris-Los Angeles banal, à peine pimenté par la frousse de ne pas retrouver nos valises à l’arrivée à cause d’une grève inopinée des bagagistes à Paris. Aucun problème cependant.



Notre motel TRAVELODGE étant celui proche de l’aéroport, nous décidons de récupérer la voiture de location immédiatement. Nous optons pour une compacte Nissan Versa confortable, au coffre immense mais très bas de gamme. Même pas le verrouillage centralisé des portes. A part la boîte de vitesse, tout est manuel !



Le temps est gris ce matin. La température n’excède pas 16°. Après une bonne nuit nous prenons la route pour le sud. 



Nous stoppons à OCEANSIDE pour faire le plein de documentation sur la Californie et celui de notre rituelle glacière achetée au Walmart du coin.


SAN DIEGO

Nous trouvons aisément un DAYS INN à Mission Valley, confortable et pas cher (avec coupon) pour deux jours.

USS MIDWAY 

Cette ville flottante labyrinthique de plus de 4.000 âmes a pris sa retraite dans la baie.
Tout se visite depuis les entrailles avec ses machines, jusqu’à la passerelle, la tour de contrôle, la salle de briefing, la « suite » des officiers, les cuisines, le bureau de poste, la chapelle, la blanchisserie et les entrepôts de nourriture et d’uniformes... Et même la prison !







Sur le pont principal qui sert de piste d’envol et d’atterrissage, une quarantaine d’avions militaires de toutes sortes, les ailes repliées ainsi que quelques d’hélicoptères sont posés dans l’attente d’une improbable mission.




Les explications sont délivrées (en anglais, espagnol et japonais) par un audio-guide et complétées par des vétérans bénévoles qui parlent de leur porte-avion avec passion.
Comptez 4 heures sachant que le musée ferme à 17 h.


OLD SAN DIEGO STATE HISTORIC PARK 




Quelques bâtisses anciennes transformées en boutiques d’artisanat de toutes sortes autour de patios fleuris où quelques mariachis jouent des airs… pas du tout locaux !



Un bon endroit pour terminer la journée et se restaurer à la sauce mexicaine.
Une adresse qui a du succès semble-t-il par la queue impressionnante devant l’établissement : « CAFE COYOTE » quand vient l'heure du dîner.




SEAWORLD

Ouverture à 10 h avec le lever des couleurs sur fond d’hymne national repris par les visiteurs la main sur le cœur dans un élan patriotique typiquement américain…


Voici bien longtemps que nous n’avons pas visité de parc aquatique marin, pas même lors de notre dernier séjour en Floride excepté le « Dolphin Research Center » qui n’est pas un parc d’attraction au plein sens du terme.


Celui de San Diego en bordure de Mission Bay est l’un de mes favoris. Nous n’y étions pas retournés depuis 1979, c’est dire si les attractions ont eu le temps d’évoluer. Outre les expositions et divers aquariums, les spectacles sont de plus en plus grandioses.



Un seul a perdu en beauté, celui des orques. Depuis l’accident qui coûta la vie à une dresseuse en Floride, il est interdit de nager avec elles. Alors à part quelques cabrioles, le seul spectacle qu’elles nous donnent désormais est celui d’énormes « splashes » qu’elles font avec de plus en plus d’ardeur jusqu’à arroser non plus 5 comme avant, mais 16 rangées de spectateurs !



JOURS 4 ET 5 – SAN DIEGO-PALM SPRINGS-JOSHUA TREE NP-PALM SRINGS : 455 KM


Nous quittons San Diego à la fraîcheur matinale (12°) en direction de l’est. Le soleil fait enfin son apparition et ne nous quittera plus de la journée.


ANZA BORREGO DESERT STATE PARK 

Délaissé par les touristes, il mérite pourtant le détour à condition d’aimer les zones désertiques. Un peu plus tôt dans la saison, le sol caillouteux est recouvert d’un tapis de fleurs multicolores.

C’est dans ce parc que se situe quelques scènes du road movie « Into the Wild ».



La température atteint déjà plus de 35° à midi. Nous nous aventurons à pied sur une courte piste parmi la végétation typique faite de cactus divers.




En quelques centaines de mètres, nous croisons une faune grouillante qui sort de chaque buisson d’épineux dérangée par notre visite. Tamias, lézards et lièvres sont en tenue de camouflage se fondant dans le paysage.



Même le coyote a parait-il un pelage différent de ses congénères des massifs montagneux. En parlant de coyote, nous avons vu notre premier « road runner », le bip-bip du célèbre cartoon de la Warner Bros… et comme il court vite et nous a déboulé entre les jambes, il n’y aura pas de photo !

Nous gagnons Palm Springs de bonne heure afin d’y chercher un motel pour deux nuits. Je choisis parmi les coupons les moins chers : PALM COURT INN.


Pour 49$/nuit nous voici très vite en train de tremper dans une grande piscine dans un cadre magnifique au pied des montagnes.

Les vastes chambres ont été entièrement refaites. Chacune possède soit une terrasse soit un petit balcon privatif et sont toutes équipées du wifi.
Pour les paresseux, il y a également un restaurant sur place.


JOSHUA TREE NATIONAL PARK


Les parcs de notre circuit allant être nombreux, c’est le moment d’acheter notre pass « Beautiful America » pour les 12 mois à venir… d’autant que j’ai bien l’intention de revenir d’ici là.

Sur la route en quittant Palm Springs, des champs d’éoliennes.


Dans les villes, les cactus sont omniprésents et je vous garantie qu’ils ne sont pas en plastique.


Le parc porte le nom de ces arbres endémiques du sud-ouest des USA et d’Israël (famille des Agavaceae) dont il est couvert.




Sur certaines montagnes, il subsiste encore des traces de l’hiver.

C’est encore un désert de montagne, de cailloux, et même de très gros.







PALM SPRINGS AERIAL TRAMWAY

Nous avions prévu de dîner au restaurant d’altitude au-dessus de Palm Springs à 3.000 mètres pour notre anniversaire de mariage.


(images du Net)

Un fâcheux contretemps nous en a empêché. Dommage ! Pas trop pour le resto, mais surtout pour ce panorama sublime à déguster en amoureux…

JOUR 6 – PALM SPRINGS-LAS VEGAS : 440 KM


Nous remontons doucement vers le nord en attendant que la neige fonde dans les parcs. Direction : Death Valley. Sa proximité avec Vegas est trop tentante, aussi réservons-nous sur internet un hôtel pour une nouvelle nuit dans « Sin City » et ses machines à sous.

Nous traversons une partie de l’immense Désert de Mojave par une petite route en excellent état (au départ de Yucca Valley) avant de rejoindre l’Interstate 15 à Barstow.


Nous commençons par les Premium Outlets Las Vegas Nord pour quelques achats de marque.


Aux USA c’est le long week-end de Memorial Day, je n’ai jamais vu tant de monde dans cette ville hors saison. Même ce jour de semaine les hôtels-casinos de prestige sont chers, alors nous avons réservé une chambre ce matin à l’IMPERIAL PALACE bien moins connu mais à la situation privilégiée (à côté du Flamingo et face au Ceasars’ Palace) 30$ la nuit dans une standard et aucune taxe de séjour à régler en plus (contrairement aux autres) Pour 35$ vous avez même une chambre « Deluxe »… soyons fous !


Notre objectif de ce soir, outre la tournée des casinos, ce sont les spectacles extérieurs que nous n’avons encore jamais vus. Celui de Treasure Island et ses bateaux pirates (19 h – 20 h 30 – 22 h)...


...Celui du Mirage : toutes les heures à partir de 20 h jusqu’à 23 h...


... et les fontaines toujours splendides du Bellagio chaque ½ h de 15 à 20 h et ensuite chaque ¼ d’h jusqu’à 24 h, la musique et la chorégraphie de ce ballet aquatique changeant chaque fois.


Ensuite nous irons dîner dans le « All you can eat » du Paris. 



25$ boissons non alcoolisées comprises et une cuisine qui propose entre autres cassoulet et choucroute. Un peu lourd ce soir alors qu’il fait encore 35° ! Le buffet proposé ressemble à ce qu’on sert sur les paquebots de croisière américains. Correct.



La magie de Vegas nous incite à poursuivre tard notre flânerie sur le Strip.