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mercredi 10 septembre 2008

NORD OUEST - SEPTEMBRE 2008 - JOUR 1 – PARIS SEATTLE



Décollage de CDG à 10 h 30
Arrivée Seattle-Tacoma à 11 h 45 grâce au décalage horaire (il est 20 h 45 en France)
Pas de temps de perdu ! Nous allons pouvoir commencer à visiter.

Les formalités sont expédiées. D’une part parce que nous débarquons les premiers, et d’autre part parce que bien qu’aéroport international, Seattle n’est ni Cincinnati, New-York ou Los-Angeles. Et puis je commence à connaître par cœur les questions des agents d’immigration sans compter qu’ici ils me paraissent très cools et que nous ne sommes pas fouillés pour sortir de l’aéroport comme c’est toujours le cas à Atlanta.

Nous sommes partis pour un mois… environ. Destination : le Nord-Ouest, et la région des Grands Lacs. Retour à Paris via Chicago. Aucune réservation n’a été faite sur aucun vol, même pas sur celui qui vient de nous conduire à Seattle.

Pas de réservation de voiture ni d’hôtel nulle part non plus. C’est en totale liberté que nous allons découvrir cette magnifique région.

Nous avons choisi de partir le dernier week-end d’août et de rester en ville et aux alentours jusqu’au retour des vacanciers lundi soir (Labor Day, 1er lundi de septembre, jour férié US) pour avoir le plus de chance de trouver des hébergements bon marché sans réservation.

Donc, si nous voulons dormir dans un lit ce soir, il faut s’en préoccuper dès maintenant. J’ai déjà en ma possession un coupon pour le SeaTac Inn et quelques autres.

J’appelle d'une borne gratuite depuis l'aéroport, fait état de mon coupon et nous dormirons les deux prochains soirs dans une suite avec salon-cuisine et chambre-salle de bain pour $37 la nuit. Nous disposerons d’un accès gratuit à Internet dans le hall et d’une navette également gratuite 24 x 24 pour l’aéroport. C’est celle-ci qui vient nous chercher. Quoi rêver de mieux ?
Concernant ce motel très convenable (surtout pour son prix !), il aurait été préférable de choisir une chambre à l'étage supérieur, même s'il faut porter ses valises. En effet, dans ces "petits" motels les planchers sont souvent en bois, et être réveillés à 3 heures le matin par le voisin qui marche au-dessus de votre tête, c'est moyen. Nous en tiendrons compte tout au long du voyage.
Une fois les bagages déposés et nous rafraîchis, nous entreprenons de monter à bord d’un bus local qui passe sur la même route que le motel, afin de nous rendre à Seattle. Il est 14 h 30. J’ai déjà imprimé le plan du réseau sur internet avant de quitter la France ainsi que celui de la ville sur lequel j’ai indiqué les points d’intérêt. Et c’est parti !

Direction le Centre. Le temps est un peu gris, on remet à demain les visites panoramiques.

La fatigue et l’heure avancée (pour nous) aidant, notre rythme s’en trouve ralenti, alors cet après-midi, nous nous contentons de quelques visites.



PIKE MARKET

C’est LE marché où l’on vend, très frais, parfois bio (« organic ») et qui nous fait toujours nous demander comment se fait-il que les Américains mangent si mal !

Les étals de poissons sont une attraction à part entière disent les guides : le vendeur vous demande votre choix, le lance dans les airs, un autre l’attrape au vol, l’emballe, le pèse et vous le tend… délicatement contre quelques dollars. Aujourd'hui, c'est très calme, il ne se passe rien de tel.

Vous avez vu les pattes de crabes des neiges ? Comme le saumon, vous pouvez les faire expédier n’importe où. Attention les prix indiqués sont ceux de la livre (0,4536 Kg)



Le bruit y est assourdissant et la foule dense, nous ne nous attardons pas et allons voir la vue sur Puget Sound derrière le marché.

Une visite dans un magasin de patchwork pour terminer l’après-midi et nous reprenons le bus pour l’aéroport. En Amérique les magasins ferment tôt, les restaurants servent à dîner vers 18 h. Ces horaires qui nous dérangent lorsque nous sommes recalés, fait notre bonheur ce soir !

A Seattle, le réseau de bus s’appelle Metro, ici on comprend mieux pourquoi.

Le chemin étant court depuis l’aéroport, c’est à pied que nous allons dîner chez Denny’s à côté du SeaTac Inn où nous dormons.


NORD OUEST - JOUR 2 - SEATTLE


Nous reprenons dès ce matin notre visite de Seattle, toujours avec le bus, en utilisant une autre ligne pour explorer un itinéraire différent. Celui-ci passe par les anciennes usines Boeing transformées en musée que nous irons voir plus tard.


PANORAMAS SUR SEATTLE

Nous revoici en ville. Pour en avoir une vision panoramique, deux possibilités s’offrent à vous :

- La Space Needle, sorte de soucoupe volante avec restaurant 360°. C’est l’emblème de la ville, tournée vers le progrès, Seattle étant le berceau de Microsoft et de Boeing. Il vous en coûtera $16* pour monter (accessible en monorail depuis le centre pour $4* l’aller et retour)


ou

- Le Columbia Building dans le centre ($3*). Il est déjà situé sur la partie haute de la ville.


De plus, il vous permet la vue sur la Needle.



PIONEER SQUARE

Outre un totem amérindien, réplique de celui volé aux Indiens Tlingits dans les années 1890, se trouve le buste de Chef Indien Sealth, un autochtone dont on emprunta le nom pour rebaptiser la ville. Il est surtout connu pour son fameux discours en réponse à celui du Gouverneur Stevens, commissaire aux Affaires Indiennes.



UNDERGROUND TOUR

C’est également de Pioneer Square que part l’ « Underground Tour », une visite de la ville souterraine. La vielle ville de Seattle fut complètement ravagée par un incendie le 6 juin 1889 qui dura 12 heures, détruisant 44 pâtés de maisons. Quand elle n’était pas la proie des flammes, la ville était régulièrement inondée lors des fortes marées. Une nouvelle ville fut construite par-dessus les fondations d’origine. C’est celle que nous connaissons désormais. (Revoyez la photo de Pike Market, jour précédent, on voit le dénivelé)
C’est une curiosité, mais personnellement, je trouve que ça ne vaut pas le détour ni les $15* demandés. Les brochures sont alléchantes (enseignes, vieilleries) en fait vous ne visitez que des enfilades de couloirs vides, comme ici.



* tous ces tarifs marqués d’un astérisque sont ceux d’un billet adulte en 2008 (sans réduction)


SPACE NEEDLE
Nous décidons tout de même de voir la Space Needle… d’en bas, en prenant le Monorail pour avoir la vue des rues… d’en haut.


Nous arrivons dans une gare futuriste.

Et enfin au pied de la Needle. Elle se dresse au sein d’un parc d’attractions qui ne nous a pas paru d’un grand intérêt.

W.S.U.
De retour en ville, nous jouons les badauds. Un attroupement s’est formé, des autobus arrivent en grand nombre avec des jeunes et leurs instruments de musique. On attend, mais quoi ?

C’est la WSU (Washington State University) qui vient se donner en spectacle : fanfare et pom pom girls !




On a passé un bon moment.

De retour à l’aéroport, on va louer la voiture pour être prêts à démarrer dès demain matin. Chez Hertz, plus de véhicules (nous nous sommes aperçus qu’aux USA, sans réservation préalable, il n’est plus possible d’obtenir de voiture de ce loueur) alors nous allons chez Budget. Nous ne sommes que deux et avons peu de bagages comme d’habitude. La première catégorie fera notre affaire et conviendra à notre budget. Sauf qu'il n'y en a plus, c’est ainsi que nous héritons d’une superbe Chevrolet Malibu haut de gamme avec toutes les options (dont votre localisation par GPS pour vous porter secours rapidement en cas de nécessité) 4 catégories au-dessus et au même prix !



NORD OUEST - JOUR 3 – 440 Km - SEATAC-FORKS + JOUR 4 – 430 Km – FORKS-EVERETT


Nous prenons notre superbe auto pour faire un premier ravitaillement en vue du pique-nique quotidien.
Direction la grande surface du coin pour se procurer de quoi fabriquer quelques sandwiches, mais surtout l'incontournable glacière en polystyrène (voir USA PRATIQUES).


OLYMPIA

Bordé par le Pacifique, à l’extrême Nord-Ouest des USA, frontière avec le Canada, l’état de Washington n’a de commun que le nom avec Washington, siège du gouvernement américain.
Si Seattle, est plus grande et plus connue, c’est Olympia sa capitale, presque une bourgade à côté.
En voici le Capitole.


OLYMPIC PENINSULA ET NATIONAL PARK

C’est un Parc National gratuit pour qui se contente de le parcourir en voiture, donc pas de droits à acquitter.

A Olympic, les paysages sont très variés : fjords, pics et glaciers, forêts pluviales aux arbres impressionnants et cascades généreuses, lacs, plages océaniques au relief tourmenté et îlots couverts de pins. Faune et flore sont abondantes. C’est aussi l’occasion de rencontrer des Amérindiens pêcheurs dans leur milieu (nombreuses réserves le long des côtes).
Hood Canal

Port Angeles

Lake Crescent


Le Nord-Ouest des USA, est une région géologiquement très perturbée : nombreux volcans, tremblements de terre et tsunamis le long des côtes. Tout au long du voyage, il nous le sera rappelé.
Dans les hôtels comme sur les sites côtiers, des consignes d’évacuation sont données au visiteur.


RIALTO BEACH
La côte est sauvage, le Pacifique souvent en colère érode la forêt toute proche et roule des tonnes de troncs d’arbres sur ses galets.





LA PUSH

La Push, petit port côtier dans la réserve de la Nation Quileute, nous offrira l’occasion de nous restaurer de délicieuses « scallops » (coquilles St-Jacques) pour une fois bien cuisinées, dans un restaurant tenu par la communauté.




Nous aurons droit à un coucher de soleil romantique avant de regagner notre chambre retenue au passage à Forks quelques heures auparavant. MOTEL FORKS. (C'était avant Twilight).



Le lendemain, après avoir refait le plein de glaçons, nous terminons notre boucle de la Péninsule.

RUBY BEACH


QUINAULT

Dans la forêt pluviale, l’intérieur d’un arbre creux, toujours vivant.

On entre dans la forêt pluviale où croissent des arbres aux dimensions impressionnantes. On y voit les plus grands de la planète soit de par leur taille, soit de par leur circonférence.

Lake Quinault

Nous sortons par Aberdeen, ville portuaire où sont entreposées quantités de billes de bois arrivées peut-être par le fleuve, en attente de chargement.


EVERETT

Ce soir, nous dormons à Everett, au nord de Seattle.
Hotel Travelodge. Sans surprise.

NORD OUEST - JOUR 5 – 290 Km – EVERETT-WINTHROP


FUTURE OF FLIGHT

Nous sommes sur les terres du géant Boeing.

Nous visitons d’abord la grande salle d’exposition du Musée.




Où mon mari fait joujou.




Ensuite, un bus nous amène jusqu’à l’usine. Récemment homologuée par le livre Guiness des records comme le plus grand bâtiment du monde en volume, avec 13,3 millions de mètres cubes, et 398 000 m², soit 40 hectares au sol, elle vient de fêter ses quarante ans. Elle regroupe les chaînes de production des Boeing 747, 767, 777 et du nouveau 787 Dreamliner.

Nous avons vu un Triple Sept en préparation pour Air France.

Aucun sac, banane, sac à dos, jumelles, téléphone portable, appareil photo ni caméra ne sont autorisés pour la visite des usines et des chaînes d’assemblage. Des consignes fermant à clé sont à votre disposition au Musée pour y déposer vos objets personnels.

Après un dernier tour de simulateur, il est déjà l’heure de déjeuner, et nous prenons la route pour la grande boucle de notre circuit jusqu’au Montana à l’Est, et l’Oregon au Sud.


ROCKPORT


Sur la route, nous croisons caravanes et camping cars qui rentrent de vacances. Dans notre sens, la route est à nous !
Nous faisons un bref arrêt pour photographier cette antiquité avant d’entrer dans le Parc de North Cascades.


NORTH CASCADES NATIONAL PARK

Ce nouveau Parc National (gratuit) se situe au nord-est de Seattle. Une seule route, ouverte d’avril à mi-novembre, le traverse d’ouest en est sur très peu de kilomètres. Pour le découvrir plus à fond, il faudrait y consacrer plusieurs jours et emprunter ses multiples chemins de randonnée.
Bien qu’il appartienne à l’arc volcanique de la Chaîne des Cascades, je n’ai connaissance d’aucun volcan dans ce parc dont les montagnes ressembleraient plutôt à nos Alpes.

Diablo Lake


Nous avons prévu un arrêt à Twisp pour avancer un peu sur notre chemin, mais en traversant la ville précédente, nous avons un coup de cœur. C’est l’avantage de ne pas réserver.


WINTHROP

Un village comme on rêve d’en voir lors d’un tel voyage, Winthrop avec ses allures western. Pour qui connaît Jackson au sud du Parc National de Yellowstone (Wyoming), c’est un peu la même chose en un peu moins touristique. Il est vrai que Cascades n’est pas Yellowstone !







Je n’ai aucun bon de réduction pour toute la région, alors soyons fous, offrons-nous une nuit de rêve dans un hôtel farwest ! Les premiers en ville-même sont carrément inabordables. Nous décidons finalement de passer une nuit inoubliable dans ce motel …


… dans un amour de chambre dont le lit était recouvert d’un véritable quilt en patchwork.

N’est-ce pas romantique tout ça ? La nuit s’avère coûteuse, ce sont les vacances, il faut bien se faire un petit plaisir de temps en temps.

Et comme prévu la nuit fut inoubliable ! Le rêve vira vite au cauchemar lorsque nous avons réalisé que ces habitations tout en bois ne permettent aucune intimité et nous fait partager celles des voisins… bruyants de surcroît !!!
Il s'agit du VIRGINIA MOTEL, à la sortie de Wintorp en direction de l'est.