Notre visite des zones arides va crescendo pour s’achever en apothéose avec le plus beau de tous les déserts américains à mes yeux : Death Valley.
DEATH VALLEY NATIONAL PARK
Pas de poste de contrôle. Si vous souhaitez une carte routière du parc (Visitor's Center) on vous demandera de justifier de votre paiement et on vous remettra un reçu à coller sur le pare-brise.
Cette année nous avons décidé de l’explorer plus à fond en dormant dans le parc. Nous entrons par Shoshone pour remonter la vallée de Bad Water jusqu’à Furnace Creek.
BADWATER BASIN
C’est le point le plus bas du continent nord-américain (- 86 mètres) Si vous cherchez bien sur le flanc de la montagne, un minuscule panneau vous indiquera où se trouve le niveau de la mer (un clic sur l'image pour agrandir)
C’est un ancien lac salé aux formations de sels et de boue séchée en forme de saucières hexagonales.
Le port de lunettes noires s’impose !
DEVIL'S GOLF COURSE
C'est une zone de boue salée qui a formé des coupelles aux arêtes vives.
Entre 2000 avant J.-C. et le début de notre ère, ce secteur était occupé par un lac : le climat était en effet plus humide qu'aujourd'hui et l'eau s'accumulait au fond de la vallée. À mesure que le climat changea et devint plus sec et plus chaud, le niveau du lac diminua. Au bout d'un certain temps, le lac laissa la place à une vaste étendue de boue dans laquelle le sel cristallisa (Wikipedia)
ARTIST'S PALETTE
A Furnace Creek, nous bifurquons à droite pour Zabriskie Point.
ZABRISKIE POINT
Il offre un point de vue sur ses formations géologiques multicolores et ses formes d'érosion. L'endroit a été exploité autrefois pour le borax.
A 1600 m incoryable point de vue sur Badwater. Magnifique !
Demi-tour, puis la route menant jusqu’à Stovepipe Wells.
Twenty-Mule Team Canyon
Devil's Cornfield
Nous avons retenu une chambre dans le seul motel du « village ». Très chère : 145$ - pas de réseau téléphonique mobile (nulle part dans le parc) mais ici wifi gratuit et une piscine. Cependant il fait trop chaud (38°) et un vent violent souffle des dunes de sable tout près rendant l’atmosphère irrespirable, alors envie de rien d’autre que d’une bonne douche et de la fraîcheur de la clim dans la chambre.
Nous dînons sur place.
Le carburant est ici plus cher qu’à l’extérieur du parc mais mieux vaut avoir le plein pour continuer.
Le lendemain quand nous nous levons, la température atteint à peine les 12°. Le ciel est menaçant.
Il a même plu cette nuit et compte tenu de la tempête de sable de la veille, la voiture est très sale.
Nous retournons sur nos pas pour emprunter la route vers le nord. Avant d’arriver à Scotty Castle, un petit détour qui vaut la peine.
UBEHEBE CRATER
Ubehebe, nom indien qui veut dire « le panier dans la roche » est un cratère volcanique de 237 mètres de profondeur et de 800 mètres de diamètre. D'après les artefacts indiens qui s'y trouvent, il serait vieux de 6 000 ou de 7 000 ans (Wikipedia)
SCOTTY'S CASTLE
Cette demeure fut construite dans les années 1920 sur le modèle d'une hacienda du 18ème siècle par le financier Albert Mussey Johnson, convaincu par un aventurier, Walter Scott, qu'il y avait de l'or dans la région. Celui-ci lui extorqua des sommes importantes. Mais Johnson ne regretta pas d'avoir construit sa villa dans la Vallée de la Mort et la baptisa même en l'honneur de Scott. Ce lieu de villégiature isolé coûta entre 1,5 et 2,5 millions de dollars de l'époque. Vingt pièces furent aménagées et meublées sur 3 658 m², mais la crise de 1929 interrompit les travaux. Aujourd'hui, la maison peut être visitée (Wikipedia)
RACETRACK PLAYA
Nous voulions pousser jusqu’à Racetrack Playa afin de voir les fameuses pierres qui avancent mystérieusement seules, mais la route en cul de sac fait déjà plus de 40 Km et n’est accessible qu’en 4x4. A ce sujet, je rappelle qu’il est interdit de rouler avec une voiture de location 2 roues motrices sur une route non bitumée.
Ces roches se déplacent de manière mystérieuse sur le sol en laissant des traces derrière elles. Leur point de départ est un flanc de colline à l'extrémité du site. Elles roulent vers son fond puis commencent leur mystérieuse promenade.
On ne les a jamais filmées, ni photographiées, ni surprises dans leur mouvement. L'hypothèse émise par des physiciens lors d'une étude sur site en 1995 serait que ces rochers sont poussés par le vent (des pointes à 145 km/h ont été enregistrées en hiver) associé à la quasi absence de couches limites (inférieures à 5 cm) du fait de l'absence de végétation et de relief. Une autre hypothèse serait que ces pierres glissent en fait grâce à des algues microscopiques situées en dessous. À chaque pluie, le vent les pousserait tandis que les algues « lubrifiraient » la zone de contact, les pierres glissant mieux (Wikipedia)
Cela dit le mystère demeure…
Au Visitor's Center, un ranger nous a indiqué un autre point où se passe le même phénomène. Celui-ci est parfaitement accessible parce que sur la route principale. C’est à environ 22 à 25 km en continuant vers Scotty Junction. Il faut entrer au Nevada et poursuivre jusqu’au panneau « soft shoulder ». Stationner juste avant le panneau pour ne pas risquer l’enlisement, le lac asséché est sur la gauche. On peut aussi s’engager sur le lac une centaine de mètres sur un passage gravillonné.
On nous a prévenu, ce sont de petites pierres comparées à celles de Racetrack. Un peu difficile de repérer les véritables traces laissées par les cailloux de celles faites par les bikers sur le lac..
Le sol est « béton » on ne risque pas de voir les pierres se déplacer aujourd'hui ! ... et cette photo n’est pas la mienne !
MESQUITE FLAT SAND DUNES
Retour jusqu’à Stovepipe Wells en s’arrêtant aux dunes et sable. Le vent est calme alors nous nous aventurons dessus.
Mais d’un coup, une nouvelle tempête incite tout le monde à faire demi-tour !
Sauve-qui-peut !
Il ne reste plus rien à voir d’accessible pour notre véhicule, alors nous roulons vers la sortie du parc afin de trouver un hébergement pour la nuit.
Death Valley marque la fin de nos traversées de déserts.
Nous nous posons au MOTEL 6 de Ridgecrest. Wifi payant. Il nous reste heureusement le MacDo du coin pour nous connecter. A la réception, nous présentons notre carte Accor mais ici personne ne connaît alors pour compenser on nous fait une réduction de 15% sur le prix de la chambre…bon à savoir.
La vallée de la mort, absolument magnifique ! Ses tempêtes de sable, sa fournaise, et ses paysages tellement surprenants ! Je veux y retourner !
RépondreSupprimerà Alain
RépondreSupprimerPleure pas ! J'ai attendu 32 ans avant d'y retourner, c'est long c'est vrai, mais je ne pouvais pas être partout ! Et puis plus tu attends, meilleur c'est...
Ah moi aussi j'aimerai y retourner :) En 2004, nous avions également essuyé une belle tempête de sable... La piscine était donc impraticable puisque jonchée de branches d'arbres et de choses diverses. Il n'y avait plus d'électricité le soir à l'hôtel, un arbre était tombé au mauvais endroit apparemment. Nous avions dîner aux bougies de la viande grillée (bon, on y voyait rien dans notre assiette). On a préparé le chemin du lendemain à la lueur des lampes fluo ! Un bon souvenir... une chouette traversée :)
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