DE MIAMI A WASHINGTON DC - AVRIL 2017 - JOURS 7 A 13 : SEJOUR A BRADENTON

Au volant d’une grande KIA Forte, nous prenons la direction du Lac Okeechobee, le « réservoir de la Floride » dont nous ne voyons rien parce que caché derrière une haute digue, puis Fort Myers où nous rattrapons l’autoroute de la côte ouest de la Floride en direction du nord.

Nous nous installons pour une semaine dans un superbe et immense appartement de la résidence SHORE WALK VILLAS, à deux pas d’un supermarché Publix pour nous ravitailler, ce que nous commençons par faire.

Nous voulons vivre une semaine « à l’américaine », sans bouger, ce qui ne veut pas dire rester bronzer autour de l’une des piscines de la résidence. Nous allons en profiter pour explorer les environs.

DE SOTO NATIONAL MEMORIAL

C’est un lieu géré par les Parcs Nationaux pour randonner à pied dans la mangrove et au bord de la rivière Manatee. La seule et unique De Soto Trail ne fait qu’un mile, pas de quoi s’épuiser !

 

C’est ici qu’en 1539, Herman de Soto débarqua avec une armée de 600 hommes commandée par le Roi Charles V d’Espagne afin de conquérir, peupler et pacifier cette terre.

PALMA SOLA BOTANICAL PARK

C’est un parc privé et gratuit qui aujourd’hui reçoit une célébration de mariage. Néanmoins la propriétaire nous permet d’en faire le tour à condition d’être partis pour 16 h.

RED BARN FLEA MARKET

Comme son nom l’indique, c’est surtout un marché aux puces. Il y a néanmoins quelques stands de fruits et légumes.

DON CESAR HILTON HOTEL

Après avoir déboursé $1.25 pour traverser la Baie de Tampa par le pont monumental de la Sunshine Skyway, nous arrivons à St Pete Beach où nous nous introduisons en catimini dans le « Château Rose », construit dans un style renaissance méditerranéen et mauresque des années 20.

Il devint un lieu apprécié des célébrités fortunées de l’époque : Scott Fitzgerald, Al Capone ou encore Franklin D. Roosevelt. En 1942, tout comme l’Hôtel Biltmore de Miami, il fut reconverti en hôpital et plus tard en centre de convalescence de l’USAF. Plus tard, le bâtiment fermé parce qu’en piteux état est alors vendu et rouvre en tant qu’hôtel en 1973 après des rénovations qui s’étaleront jusqu’en 2001.

DALI MUSEUM

Nous ne nous y arrêtons que le temps d’une photo. Nous nous réservons une visite du musée espagnol qui nous semblera certainement plus authentique parce que dans son contexte.

SUNKEN GARDEN

Ce sont de beaux jardins tropicaux où nous sommes déjà allés en 1982.

YBOR CITY HISTORIC DISTRICT

Fondé dans les années 1880 par des fabricants de cigares, ce quartier de Tampa fut peuplé d’immigrants venus essentiellement d’Espagne, de Cuba et d’Italie. Pendant près d’un demi-siècle, les ouvriers d’Ybor City y ont fabriqué des millions de cigares.

Aujourd’hui, c’est la fête italienne qui enflamme le quartier, fermé pour la circonstance à moins de débourser 10$ (+ 10$ le parking habituellement gratuit le dimanche !). Bien que le Musée d’Ybor City soit à l’intérieur de la zone, ce dernier n’est pas gratuit non plus malgré la somme déjà payée pour arriver jusqu’à lui !

Un couple nous renseigne afin d’aller au moins voir le centre espagnol et d’autres nous offrent deux tickets pour aller gratuitement à la fête. Sympas ! 

A l’intérieur, ce ne sont que marchands de boissons, de restauration et des orchestres tous plus bruyants les uns que les autres. Nous avons vite la tête farcie !

ROBINSON PRESERVE

Il fait très chaud aujourd’hui et le site n’est pas abrité. Heureusement, de gros nuages viennent vite obscurcir le soleil rendant cette balade de 6 kilomètres moins pénible que prévue. L’endroit (gratuit) est bien balisé, et rendu attractif par la présence de nombreuses passerelles en bois au-dessus de l’eau et d’une haute tour d’observation d’où la vue est à 360°.

CORTEZ HISTORIC FISHING VILLAGE

Les Américains ont vite fait de baptiser un lieu d’ « historique ». Comme ils n’ont pas de véritable histoire comme les Européens peuvent en avoir une, dès que le site a un siècle, il devient historique ! J’ai dû demander si nous étions bien au bon endroit, tant le passé de ce mini port m’a paru récent. Nous ne nous y attardons donc pas vu le manque d’intérêt.

BRADENTON BEACH

Situé sur l’île d’Anna Maria, on a d’un côté la plage de Bradenton comme son nom l’indique, et de l’autre un embarcadère sur une sorte de chenal qui sépare le continent de l’île. C’est de là que nous embarquons pour une balade dans cet espace à la recherche de dauphins.

Nous tardons à voir le premier et il paraît tout seul. Nous changeons de direction et là nous en voyons quelques-uns, nageant par deux, trois… à moins que ce soit les mêmes chaque fois ! Ils ne sont pas d’humeur joueuse, et ne font que de rares apparitions à la surface afin de reprendre de l’air.

 Bradenton Beach, côté plages

MOTE MARINE LABORATORY AND AQUARIUM

Il est toujours agréable de contempler les poissons et les coraux avec l’illusion d’être en plongée. 

Outre de beaux aquariums tropicaux, il y a de grands bassins où s’ébattent des loutres, où des tortues et des lamantins se disputent une feuille de salade, et où nagent requins, raies, dorades coryphènes, mérous et autres gros poissons. 

On a même assisté au nettoyage du bassin aux requins par deux plongeuses descendues l’une pour passer l’aspirateur, et l’autre pour faire les carreaux… de vraies petites fées du logis aquatique !

EMERSON POINT ECOLOGICAL PRESERVE

C’est un parc gratuit qui ressemble un peu à celui de Robinson, mais en beaucoup plus ombragé. En fait, il est exactement en face du précédent, de l’autre côté de la rivière Manatee. 

Avec ses arbres penchés et biscornus, le chemin qui donne sur la Baie de Tampa avec vue imprenable sur le pont de la Sunshine Skyway, ressemble plus à un parcours du combattant !