DE LA CALIFORNIE A LA FLORIDE - MARS/AVRIL 2019 - JOURS 18 A 25

MIAMI - CLEWISTON - 180 km

Après avoir récupéré une Nissan Sentra à l'aéroport, nous faisons un crochet par le Monastère de Saint Bernard de Clairvaux dont voici la fabuleuse histoire.

La construction de ce monastère et des cloîtres de Saint Bernard de Clairvaux a commencé à Sacramenia en Espagne en 1133. Les moines l'occupèrent jusqu'en 1830 où après une révolution sociale, ils furent saisis, vendus et convertis en greniers et écuries.

En 1925, William Randolph Hearst acheta cloître et monastère qui furent démontés pierre par pierre, protégés par du foin et emballés dans des caisses en bois numérotées pour leur identification puis acheminés par bateau aux USA. A cette époque, la fièvre aphteuse sévissait dans cette région d'Espagne aussi le Département de l'Agriculture américain mis la cargaison en quarantaine. Les caisses furent ouvertes pour brûler le foin qui aurait pu être contaminé. Malheureusement les ouvriers n'ont pas replacé les pierres dans les caisses numérotées avant de les stocker dans un entrepôt du port de New-York. Peu de temps après, des problèmes financiers obligèrent Hearst à vendre sa collection aux enchères et les pierres restèrent entreposées durant 27 ans ! Ce n'est qu'en 1952, après la mort de Hearst qu'elles furent rachetées par William Edgemon et Raymond Moss pour être utilisées comme attraction touristique. Il a fallu 19 mois et près de 13 millions de dollars de nos jours pour tout reconstruire. Le plus grand puzzle jamais réalisé !

En 1964, en raison de difficultés financières, l'ensemble fut remis en vente et racheté par un philanthrope et bienfaiteur de nombreuses églises, le Colonel Robert Pentland Jr pour le Diocèse Épiscopalien (de rite anglican).

La visite achevée, nous repartons en direction du nord sur l'interminable et lassante route 27 toute droite qui mène au Lac Okeechobee. Nous nous posons pour la nuit au Motor Inn de Clewiston, vieillot, très modeste bien qu'assez cher mais propre et confortable.

Nous allons faire un tour jusqu'au lac qu'on ne voit jamais parce que caché derrière ses « levées », qui protègent les populations de ses inondations quand vient la saison des pluies. Il nous faut monter tout au sommet de la digue pour l'apercevoir.

CLEWISTON - BRADENTON - 240 km

C'est la seconde fois que nous allons séjourner à Bradenton. A revoir ici. Nous pensions en avoir fait le tour, et pourtant, nous allons faire encore de belles découvertes sans aller bien loin.

En attendant que notre appartement des SHOREWALK VACATION VILLAS soit prêt, nous flânons sur la promenade aménagée le long de la rivière Manatee.

ANNA MARIA ISLAND

C'est l'île sur laquelle se trouve Bradenton Beach reliée par deux ponts. Toutes les plages publiques de l'île sont surveillées, possèdent de grands parkings abrités sous les arbres et sont aménagées : toilettes, douches, cabines pour se changer, tables de pique-nique à l'ombre, BBQ, le tout gratuit. 

Certaines plages sont signalée comme dangereuses à cause du risque élevé de "rip currents".

Comme celle-ci où les Américains préfèrent pêcher depuis le ponton.

En avril, l'eau est déjà a bonne température pour se baigner... lorsque le drapeau est vert. 

Alors quand ce n'est pas le cas, on peut toujours alors aller randonner. Juste en face de Coquina Beach, sur la Baie de Sarasota se trouvent quelques sentiers très faciles à Leffis Key.

LEFFIS KEY

C'est le refuge d'un grand nombre d'oiseaux peu farouches, et si l'on observe bien, notre patience est récompensée. Outre des dauphins qui passent plus au large, on peut observer des lamantins qui se nourrissent tout près. Je vous conseille néanmoins une bonne paire de jumelles !

Nous allons avoir l'occasion cette année de découvrir d'autres réserves pour randonner, avec leurs chemins bien tracés et balisés, leurs passerelles en bois au-dessus de rivières, mangroves, ou de bras de mer, toutes dans un rayon de 10/15 km de notre résidence.

NEAL PRESERVE

PERICO PRESERVE

ROBINSON PRESERVE

Nous avons déjà randonné dans celle-ci en 2017, mais depuis elle s'est agrandie et c'est cette nouvelle partie que nous allons découvrir cette année où sentiers et rivières sont ouverts à la pratique de multiples sports.

Et puis, il y a aussi des musées tout proches de Bradenton...


MANATEE VILLAGE HISTORICAL PARK

Gratuit, très intéressant et très complet, il nous fait plonger dans la Floride du début du siècle dernier.

PALMETTO HISTORICAL PARK

Dans la ville de Palmetto toute proche, celui-ci, moins grand, gratuit lui aussi.

GAMBLE PLANTATION HISTORIC STATE PARK

Située à Ellenton, la banlieue de Bradenton, la plantation se trouvait sur notre route pour aller aux Premium Outlets. L'accès est gratuit. Néanmoins, si vous souhaitez une visite guidée de l'intérieur de l'habitation, il vous faudra débourser quelques dollars.

Ce domaine du milieu du 19ème siècle était la propriété du Major Robert Gamble et le siège d'une vaste plantation de sucre. C'est la seule demeure du genre qui subsiste dans le sud de la Floride.

CORTEZ HISTORIC FISHING VILLAGE & MARITIME MUSEUM

Gratuit. Le tour en est très vite fait.

Il était prévu que nous allions à la pêche avec ce bateau. Mais la mer était trop mauvaise pour sortir. Malgré un beau ciel bleu, nous étions en alerte météo. Quelques heures plus tard, les éléments allaient se déchaîner...

CA'D'ZAN, CIRCUS MUSEUM & JOHN RINGLING MUSEUM OF ART

Située à Sarasota, Ca'd'Zan, fut la résidence gothique vénitienne d'hiver du propriétaire des plus grands cirques américains, John Ringling, collectionneur d'art et de sa femme Mable.

L'accès aux jardins jusqu'au palais est gratuit de même que le Musée du Cirque, certains jours seulement. Nous avons eu la chance de tomber sur l'un de ces jours exceptionnels.

Un endroit exceptionnel où emmener les enfants : 
le Musée du Cirque ! 

Dans une salle immense est déployée une maquette géante montrant ce qu'est le déplacement d'un cirque, son installation et ses représentations.

Dans d'autres salles sont exposées les voitures 

de cette grande époque 

dont voici un tout petit échantillon.