FLORIDE - JOUR 21 – ST AUGUSTINE-MELBOURNE : 260 Km

Le temps est gris quand nous quittons St-Augustine ce matin. Il a même plu dans la nuit. Depuis qu’on nous annonce la pluie en Floride sans jamais la voir, cette fois ça y est. Nous allons arroser ce début d’année !

Et très vite ça se gâte. La pluie déjà forte nous dissuade de suivre notre programme d’excursion. Nous avions envisagé suivre la côte jusqu’à Daytona Beach. Par beau temps, ce doit être intéressant. La route est tracée entre océan et lagune bordés tous deux par de splendides et riches villas. Comme de toute façon on ne voit rien, pour plus de sécurité nous regagnons l’autoroute.

L’orage redouble d’intensité et semble nous suivre à mesure qu’on avance. Conduire devient terrible. Les essuie-glaces ne sont même plus efficaces.

Il n’y a pratiquement aucune aire de repos sur les autoroutes américaines. S’arrêter sur la bande d’arrêt d’urgence s’avère extrêmement risqué. Sortir de l’autoroute et se retrouver sans visibilité dans une circulation à double sens, et sans repère dans un endroit inconnu, n’est pas plus envisageable non plus. Toutes les voitures continuent à l’allure maximum autorisée (70 miles, soit 112 Km/h), avec une distance de sécurité bien marquée et les « warning » sur « on ». On suit le mouvement, et ça passe. Mais c’est nerveusement épuisant pour le conducteur… et les passagers.

Nous passons Daytona sous un déluge. Pas question de s’arrêter sous cette pluie. Tant pis !

Ici c'est Daytona !

Ce n’est qu'après 150 Km à ce régime qu’une petite accalmie près de Titusville nous incite à nous arrêter. Le Kennedy Space Center n’est pas loin.

Nous l’avons déjà visité deux fois mais qu’importe, nous serons au moins à l’abri. C’est du moins ce que nous pensions parce que le temps d’aller du parking aux caisses, nos vêtements sont à tordre.

Quelques nouveautés nous ont réconforté avec notre choix de nous arrêter : deux films en IMAX 3D avec une préférence pour celui qui présente la vie à bord de la station spatiale internationale. Et une nouvelle attraction : Un simulateur qui nous met en condition de décollage à l’intérieur d’une navette. Bruit, vibrations, tout y est. Impressionnant !

Pas assez de temps pour prendre le bus qui fait le tour des installations de la NASA (3 heures), mais nous l’avions déjà fait. Pas de regrets donc.

A noter que le ticket est valable pour une seconde entrée effectuée dans les 7 jours. Il donne également accès à l’ « Astronaut Hall of Fame » du Centre.

En sortant, la pluie s’est calmée et permet même quelques photos.

Nous reprenons l’autoroute pour assister au coucher de soleil… mais de quel soleil parle-t-on ?

Et nous mettons chaussettes et baskets à sécher sous le tableau de bord avec le chauffage à fond en espérant qu’ils ne rétréciront pas ! Quant à mes mocassins en cuir, ils ont bien dû prendre une pointure !!!

Nuit à l’ECONOLODGE de West Melbourne, accueillis en français par une Québécoise qui nous offre le petit-déjeuner pour le lendemain matin à l’IHOP attenant, alors qu’il n’était pas prévu dans le prix de la chambre ($45 avec les taxes). Elle nous dit que c’est pour aider le restaurant à démarrer.

Nous y dînons. Le service est parfait et la nourriture… américaine mais très correcte pour une fois.
Dans la chambre, les draps sont troués, sur le palier le distributeur de boissons/ice-creams ne fonctionne pas mais encaisse tout de même (l'hôtel ne nous rembourse pas parce qu'il n’est que dépositaire. Il nous faut faire une réclamation nous-mêmes auprès de la concession, nous dit-on !).

Le lendemain, le petit-déjeuner offert consiste en un café et une pâtisserie danoise qu’il nous faut prendre dans la chambre. Nous déclinons le café pour 3 jus d’orange et demandons à être assis pour commander plus (oeufs au bacon), à notre charge. Le patron fort peu aimable nous prie de sortir et nous compte les jus d’orange petit format au prix du grand.
Si c’est ainsi qu’ils comptent bien démarrer… !